Polychlorované dibenzo-p-dioxiny (PCDD nebo dioxiny) a polychlorované dibenzofurany a polychlorované dibenzofurany (PCDF nebo furany) vznikají jako vedlejší produkt řady lidských činností např. při spalování nebo chemické výrobě, bělení chlórem a v průběhu dalších průmyslových procesů.
Ze skupiny 210 dioxinů a furanů je kongener 2,3,7,8-tetrachlordibenzo-p-dioxin (TCDD) s nejvyšší akutní toxicitou považován za nejtoxičtější umělou látku a pátou nejtoxičtější přirozeně se vyskytující sloučeninu známou člověku.
Dioxiny a furany vykazují:
Primárními zdroji jsou průmyslové a spalovací procesy, ať už se jedná o lokální nebo plošné zdroje. V minulosti byly hlavními zdroji dioxinů chemický a papírenský průmysl. V současné době jsou nejdůležitějšími zdroji emisí dioxinů a furanů tepelné procesy. Sekundárními zdroji PCDD/F jsou kaly z čistíren odpadních vod, biokal, kompost, dřevo ošetřené pentachlorfenolem, PCB z transformátorů, kontaminované chemické produkty, jako je 2,4,5-T a kontaminované oblasti.
Proces vzniku dioxinů při spalování: