Zanieczyszczenie osadów jest poważnym problemem środowiska z powodu potencjalnego wpływu toksycznego na zasoby biotyczne i zdrowie ludzi. Duża różnorodność zanieczyszczeń pochodzących z działalności przemysłowej, miejskiej i morskiej wiąże się z zanieczyszczeniem osadów. Są pomiędzy innymi: metale ciężkie, stałe zanieczyszczenia organiczne, oraz radionuklidy.
Osady, w których zanieczyszczenia, takie jak metale ciężkie i stałe zanieczyszczenia organiczne są skumulowane przez długi czas tworzą zasoby wtórne.
• być uwalniane do wody, i w ten sposób mogą migrować do innych osadów lub być wchłonięte przez faunę i florę
• gromadzić się w organizmach wodnych i przenosić się do łańcucha pokarmowego - ryby i ostatecznie ludzie.
• Prace związane z utrzymaniem (odpowiednia głębokość dla floty handlowej i odwadnianie)
• Prace budowlane (ochrona przeciwpowodziowa, rekreacja, powiększenie portu)
• Dostawy materiałów budowlanych (piasek, żwir)
• Prace związane z rekultywacją (miejsca narażone na pożary)
Wszystko to może potencjalnie powodować redystrybucję zanieczyszczeń do wody, składowisk odpadów i materiałów budowlanych.