Metale ciężkie to zanieczyszczenia chemiczne, które mogą przedostawać się do żywności i pasz z gleby, wody, powietrza oraz procesów przemysłowych. Ich obecność monitorowana jest ze względu na wymagania bezpieczeństwa żywności oraz obowiązujące przepisy prawa.
Źródłem zanieczyszczeń mogą być m.in.:
• Zanieczyszczenia środowiskowe
• Nawozy i środki ochrony roślin
• Procesy technologiczne
• Magazynowanie i transport surowców
Badania metali ciężkich szczególnie istotne są dla:
• Zbóż i produktów zbożowych
• Warzyw i owoców
• Ryb i owoców morza
• Suplementów diety
• Żywności dla niemowląt i małych dzieci
• Pasz i surowców roślinnych