Eliminación de impurezas
ALS ha creado e invertido en un centro de excelencia hidrometalúrgico (HCE) de “última generación” y cuenta con una capacidad de servicio de clase mundial para investigar la eliminación de impurezas en todas las configuraciones de diagrama de flujo.
La hidrometalurgia suele ser el proceso de lixiviación de los metales de los concentrados de mineral en soluciones acuosas, seguido de varios procesos de eliminación de impurezas y de concentración para purificar y luego recuperar estos metales en sus productos acabados. Para ofrecer esta amplia capacidad de optimización de procesos, ALS ha invertido una cantidad significativa en nuevas plantas y equipos especializados para satisfacer las demandas de los retos actuales de desarrollo de diagramas de flujo, especialmente en torno a los mercados emergentes de metales para vehículos eléctricos (EV).
El equipo de lotes incluye una gama de depósitos agitados de temperatura controlada con rociadores de gas controlados y adiciones de reactivos a condiciones de pH y ORP controladas.
Casi todos los metales base (Cu, Zn, Ni y Co) incluyen hierro como una de las muchas impurezas posibles. Además de las asociaciones hierro-metales base, los métodos de concentración (principalmente flotación) que se utilizan para producir los diversos concentrados de metales base no son perfectos. Los contaminantes muy comunes de estos concentrados son los sulfuros de hierro, como la pirita (FeS2 ) y la pirolita (FeS). Por lo tanto, la producción de metales puros a partir de concentrados de metales base típicos requerirá uno o más pasos de eliminación selectiva de hierro.
La lixiviación ácida de las lateritas de níquel, por ejemplo, aprovecha las condiciones de lixiviación (hasta 250 °C) que favorecen la hidrólisis del hierro para precipitar rápidamente el hierro y liberar ácido durante la lixiviación. Por otro lado, los procesos de lixiviación del depósito atmosférico a baja temperatura funcionan en condiciones que no favorecen la hidrólisis del hierro durante la lixiviación. Por lo tanto, se deben hacer esfuerzos en procesos posteriores para manipular las soluciones de hierro relativamente concentradas.
En otro ejemplo, el tratamiento hidrometalúrgico del cobre utiliza la selectividad de la extracción por solventes del cobre sobre el hierro.
En algunos circuitos básicos, la solubilidad de los iones metálicos en soluciones ácidas puede controlarse mediante simples adiciones de reactivos (neutralización) utilizando adiciones de cal o piedra caliza bajo regímenes controlados de pH y adición de reactivos. El uso de oxígeno como oxidante férrico es común junto con reductores como SO2/aire o SMBS para el control del ORP y la química de precipitación.
En el caso de metales para baterías, la eliminación de impurezas ha requerido el uso de IX y la cristalización para cumplir las especificaciones de alta pureza necesarias para la producción de LiOH y PECAM según 811 NCM.
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