Akrilamid, yüksek karbonhidratlı, düşük proteinli gıdalarda (özellikle patates ve tahıl bazlı ürünlerde) yüksek sıcaklıkta pişirme, kızartma, fırınlama veya kavurma (tipik olarak 120°C'nin üzerinde) sırasında doğal olarak oluşan bir kimyasaldır. Maillard reaksiyonu olarak bilinen bu kimyasal süreç, gıdalarda doğal olarak bulunan amino asit olan asparajinin doğal şekerlerle (glikoz ve fruktoz gibi) reaksiyona girmesiyle meydana gelir.